Presque tous les endroits où l’azote liquide est utilisé comportent des panneaux d’avertissement ou des autocollants. « Danger », « ne pas toucher », « froid extrême » ou « protection personnelle requise ». Cela peut sembler alarmant, mais l’azote liquide est-il réellement si dangereux?
Dans ce blog, nous examinons la sécurité et les dangers de l’azote liquide. Nous nous penchons sur les mesures de sécurité et expliquons comment Demaco contribue à l’utilisation efficace de cette substance.
Qu’est-ce que l’azote liquide?
L’azote liquide est un liquide clair et incolore à une température très basse de -196°C à pression atmosphérique. Il a une densité relativement élevée d’environ 807 kg/m³ et est inerte. Par conséquent, dans des conditions normales, l’azote liquide ne réagit pas avec la plupart des autres matériaux.
En raison de son froid extrême et de sa disponibilité, l’azote liquide est utilisé dans de nombreux secteurs. Par exemple, dans l’industrie alimentaire pour congeler les aliments, dans l’industrie pharmaceutique pour congeler et préserver des matériaux biologiques, dans le domaine médical pour divers traitements et dans la recherche scientifique comme réfrigérant.
Les dangers de l’azote liquide
Malgré ses nombreuses applications utiles, l’azote liquide comporte également des risques. En effet, si le froid extrême n’est pas correctement manipulé, cela peut affecter son utilisation et la santé de ses utilisateurs.
Voici les principaux dangers de l’azote liquide:
- Blessures dues au froid extrême: Lorsque l’azote liquide (ou sa vapeur froide) entre en contact direct avec la peau, il peut provoquer des engelures et des brûlures graves. La peau humide en particulier gèle à une vitesse fulgurante, et les tissus sensibles comme ceux des yeux sont rapidement endommagés. Même une brève exposition peut avoir des conséquences permanentes.
- Explosion due à une pression élevée: Si l’azote liquide se réchauffe, il devient gazeux et se dilate selon un rapport de 700:1. Autrement dit, le gaz azote nécessite 700 fois plus d’espace que l’azote liquide, et il n’y en a généralement pas suffisamment dans une infrastructure, un réservoir ou un conteneur. Par conséquent, si la pression devient trop élevée, une explosion peut se produire.
- Asphyxie et déplacement de l’oxygène: L’azote liquide peut déplacer l’oxygène en s’évaporant et créer un environnement pauvre en oxygène. Surtout dans les petits espaces mal ventilés, un manque d’oxygène peut entraîner une perte de conscience et éventuellement la mort. La difficulté respiratoire survient souvent soudainement, sans avertissement évident.
L’azote liquide est-il inflammable?
Bien que l’azote liquide présente plusieurs dangers, il a un avantage: l’azote liquide n’est pas inflammable. En tant que substance inerte, le liquide cryogénique ne réagit pas avec la plupart des autres matériaux dans des conditions normales. Il en va de même pour le gaz azote. En fait, si vous tenez une flamme dans un nuage de gaz azote, elle s’éteindra car l’azote déplace l’oxygène.
Précautions de sécurité lors de la manipulation de l’azote liquide
Étant donné les dangers potentiellement graves de l’azote liquide, il est important d’établir et de suivre des protocoles de sécurité stricts lors de l’utilisation de cette substance. Voici quelques précautions de sécurité importantes à suivre:
- Équipement de protection individuelle: Pour une protection optimale, la plupart des sites utilisent une visière, des lunettes de sécurité, des gants cryogéniques isolés et des vêtements de protection couvrant toute la peau. Les gants doivent être lâches afin de pouvoir être retirés rapidement en cas de contact avec l’azote liquide. En effet, les gants cryogéniques protègent contre le froid de l’azote gazeux émanant d’un liquide cryogénique, mais ne peuvent pas résister à un contact prolongé avec le liquide lui-même.
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Ventilation adéquate: Les installations de stockage et d’utilisation de l’azote liquide doivent être correctement ventilées pour éviter le déplacement de l’oxygène présent dans l’air. Ces salles doivent également être équipées d’un détecteur d’oxygène, qui indiquera à temps quand il y a trop peu d’oxygène dans la pièce. Cela peut indiquer une fuite dans l’infrastructure de l’azote liquide, mettant les utilisateurs en danger et gaspillant l’azote liquide.
- Produits améliorant la qualité: Des produits comme un dégazeur et une soupape automatique d’évacuation du gaz assurent l’évacuation de l’excès de gaz dans un système et garantissent qu’une application reste toujours remplie d’azote liquide de haute qualité. Cela est important non seulement pour l’application, mais aussi pour réduire le risque de formation de pression et d’explosion éventuelle.
- Stockage et transport sûrs: L’isolation est centrale pour le stockage, le transport et l’application de l’azote liquide. Plus l’isolation est bonne, moins il y a de formation de gaz et de montée en pression. La meilleure isolation pour les infrastructures d’azote liquide est l’isolation sous vide. Cette méthode d’isolation utilise une construction de tube concentrique double avec un vide entre les deux, permettant de conserver presque toutes les pertes de chaleur hors du système.
Chez Demaco, nous équipons presque tous nos produits et projets d’isolation sous vide. Vous souhaitez en savoir plus sur cette technique d’isolation? Consultez nos pages sur la technologie du vide et les 10 avantages des systèmes isolés sous vide.
- Procédures d’urgence et formation: Tous les employés travaillant avec l’azote liquide doivent être formés à la manipulation de cette substance. Ils doivent être conscients des dangers et capables de suivre les procédures d’urgence. Celles-ci devraient inclure des étapes claires à suivre en cas de fuite, de blessure ou d’alarme pour manque d’oxygène dans un espace confiné.
Réglementations et normes (inter)nationales
Respecter les règles concernant l’utilisation de l’azote liquide est non seulement important, mais également requis par diverses agences. Il existe des normes nationales et internationales pour l’utilisation des substances dangereuses, et l’azote liquide, en raison de sa température extrêmement basse, en fait partie.
Les réglementations entourant les substances dangereuses sont conçues pour assurer la sécurité des individus travaillant avec la substance et la santé publique.
Voici les principales règles régissant la sécurité de l’azote liquide:
- Réglementations locales et nationales: Chaque pays dispose de réglementations spécifiques pour la manipulation des matériaux dangereux, y compris l’azote liquide. Celles-ci peuvent aller de protocoles de sécurité détaillés à des exigences de transport et de stockage. Aux États-Unis, par exemple, les réglementations pour l’utilisation de l’azote liquide relèvent de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), tandis qu’en Europe, les directives sont souvent déterminées par les lois nationales et les directives de l’UE.
Aux Pays-Bas, le Décret sur les conditions de travail est principalement responsable de l’utilisation et de l’application de l’azote liquide. Ce décret fixe des exigences spécifiques pour travailler en toute sécurité avec des substances dangereuses afin de garantir la santé et la sécurité des travailleurs. Des exemples incluent des directives claires pour l’équipement de protection individuelle, la prévention des blessures par gel et des réglementations pour un stockage et un transport sûrs. Le Ministère des Affaires Sociales et de l’Emploi (SZW) contrôle la conformité des entreprises à ces règles.
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Normes internationales: Des organisations telles que l’Organisation Internationale de Normalisation (ISO) fournissent des normes pour garantir la sécurité lors de l’utilisation de l’azote liquide. Pour obtenir la certification ISO, une organisation doit subir des audits externes rigoureux pour prouver que tous les processus et systèmes utilisés répondent aux exigences spécifiques de la norme ISO concernée.
Chez Demaco, nos produits et services sont certifiés selon la norme ISO 9001 pour les systèmes de gestion de la qualité. Il s’agit d’une certification importante pour l’utilisation sécurisée des gaz cryogéniques tels que l’azote liquide, l’hydrogène liquide, etc.
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Normes spécifiques à l’industrie: Selon l’industrie, des normes supplémentaires peuvent s’appliquer pour réguler la sécurité autour de l’utilisation de l’azote liquide. C’est particulièrement vrai dans les industries où l’hygiène est importante, comme l’industrie alimentaire, l’industrie pharmaceutique et les institutions médicales.
Par exemple, dans la production de médicaments dans l’industrie pharmaceutique, les systèmes d’azote liquide doivent être régulièrement inspectés et nettoyés, et les employés doivent porter des vêtements de protection pour minimiser l’exposition à des températures extrêmement basses.
Les infrastructures de Demaco pour l’azote liquide
Chez Demaco, nous nous spécialisons dans la conception et la construction d’infrastructures pour les gaz liquéfiés tels que l’azote liquide, l’hydrogène liquide, l’hélium liquide, le GNL et plus encore. Nous nous engageons à rendre le transport et l’utilisation de ces liquides froids aussi efficaces que possible, et bien sûr, la sécurité fait partie de cet engagement. Nous y parvenons de plusieurs façons.
- Isolation optimale (sous vide): Demaco utilise des technologies avancées d’isolation sous vide pour créer des infrastructures pour l’azote liquide aussi sûres que possible. Par exemple, nous fournissons des lignes de transfert isolées sous vide, des bacs de refroidissement et des stations de remplissage pour l’azote liquide, y compris les produits d’amélioration de la qualité correspondants pour fournir une infrastructure répondant à toutes les exigences de sécurité.
- Projets sur mesure: Demaco propose des solutions personnalisées. De la conception à la mise en œuvre, nous réfléchissons à chaque projet avec le client. Nous examinons l’emplacement, considérons toutes les directives de sécurité et ne livrons que des produits que nous soutenons pleinement avec le client. Forts de nombreuses années d’expérience, nous connaissons mieux que quiconque les dangers des gaz liquéfiés, et nous faisons tout notre possible pour les minimiser.
- Directives et certifications: Nos infrastructures et processus sont conçus pour répondre à toutes les principales normes et directives de sécurité nationales et internationales. Quelques exemples de nos certifications incluent ISO 9001 et VCA** pour les certificats de qualité et de sécurité, ISO 3834-2 pour la technologie de soudage, et les modules H et H1 de la PED (selon la directive de l’UE). En adhérant à toutes les directives, nous savons que nous fournissons uniquement les produits les plus sûrs.
- Installation de dispositifs de décharge de pression: Cela empêche la pression dans les systèmes de devenir trop élevée, minimisant ainsi les risques d’explosion.
- Conditionnement des équipements: Nous utilisons des techniques avancées pour évacuer l’excès de gaz et empêcher la formation de pression.
- Isolation sous vide: L’utilisation de l’isolation sous vide aide à prévenir les brûlures causées par le froid extrême et garantit une sécurité optimale lors du transport et du stockage.
- Protection thermique sur les lignes d’évacuation: Ce système empêche les tuyaux de chauffer de manière dangereuse et d’augmenter la pression.
- Vannes contrôlées en cas d’urgence: Ces vannes permettent une intervention rapide et efficace en cas d’urgence pour éviter d’autres risques.
